Первый сезон. В январе 2006 года загадочный и опасный преступник Лорн Малво появляется в тихом городке Бемиджи, штат Миннесота. Его судьбоносная встреча в больнице с Лестером Найгаардом, обычным и несчастливым агентом по страхованию, кардинально меняет жизнь последнего, запуская кровавую цепь событий. Расследование этих жестоких преступлений ложится на плечи местных офицеров — целеустремлённой Молли Солверсон и её напарника Гаса Гримли.
Второй сезон. Пэгги Блумквист, парикмахер, и её муж Эд, мясник, случайно убивают Рея Герхардта, отпрыска могущественной криминальной семьи Герхардтов, и пытаются скрыть это. Параллельно полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут дело о тройном убийстве, которое и совершил Рей Герхардт.
Третий сезон. В центре сюжета — отношения Рэя Стасси и Никки Сванго. Их неудачная попытка ограбить богатого брата Рэя, Эммита, приводит к двойному убийству. Одной из жертв становится пожилой мужчина с таинственной биографией, а его приёмная дочь, офицер Глория Бёргл, начинает собственное расследование. Тем временем Эммит пытается выйти из-под контроля сомнительной фирмы, давшей ему кредит, но её представитель, В. М. Варга, имеет другие намерения.
Четвёртый сезон. Действие переносится в Канзас-сити 1950-х годов, где за власть на криминальном рынке соперничают этнические группировки. Для поддержания хрупкого перемирия между кланами существует обычай обмена сыновьями. Когда итальянская мафия и афроамериканская банда договариваются о совместном контроле над бизнесом, неожиданная смерть главы итальянского клана в больнице ставит под угрозу всё соглашение.