Бригадир Константин Басаргин — человек-легенда на трассе БАМа. Его авторитет незыблем, а опыт служит примером для молодых проходчиков. Однако непрерывный поток похвал и всеобщее признание постепенно меняют характер некогда скромного мастера. Басаргин начинает верить в собственную незаменимость, всё чаще отдаляясь от коллектива и рутинных забот стройки.
В самый неподходящий момент, когда в забой приходит тревожная весть о внезапном землетрясении и угрозе обвала, Басаргина нет на месте. Уверенный в надёжности своего дела, он в разгар кризиса оформляет отпуск и уезжает решать личные вопросы. Эта роковая ошибка ставит под удар не только репутацию бригадира, но и жизни его товарищей, оставшихся в тоннеле без руководства в час испытаний.
