Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется в молодости. Попав в немилость, он вынужден покинуть Москву, и вместе с ним эту участь разделяет его верная невеста Людмила. Начинаются годы лишений, когда Алексей безуспешно бьется над патентованием своих изобретений, а Люда берет на себя все тяготы быта, поддерживая его в трудные времена.
Однажды Алексей становится невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика, и это событие совпадает с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, он решается на безумную аферу, которая, как ему кажется, способна в один миг перевернуть их серое и безрадостное существование, даровав долгожданную надежду.
